El nombre de la Ciudad de Elche va unido, inevitablemente, a su mundialmente conocida Dama, su gigantesco Palmeral y su Misterio.
Elche, capital de la Comarca de Baix Vinalopó, es la segunda ciudad más poblada de la provincia de Alicante, está situada a 82 metros sobre el nivel del mar y es atravesada por el río Vinalopó, que divide la ciudad en dos, y en cuyo margen se erige el Palmeral y la mayor parte de edificios históricos.
La Dama de Elche, una escultura íbera encontrada en el yacimiento de La Alcudia. Fue vendida a Francia y más tarde recuperada. Y aunque el busto original de la Dama de Elche se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional, de Madrid, podemos ver replicas por toda la ciudad, de todos los tamaños y materiales, aunque lejos, está presente en la ciudad ilicitana. Al igual que las palmeras, omnipresentes por toda la urbe.
El Palmeral de Elche, el más grande de Europa y por ende de España, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En el que además del parque público (extenso y gratuito), podemos visitar el Huerto del Cura (entrada 5€), jardín artístico nacional, con gran variedad de cactus, de propiedad privada y pequeño tamaño, en el que se encuentra uno de los ejemplares más valorados por su tamaño, edad y rareza, la llamada Palmera Imperial, una palmera con ocho brazos que parece un candelabro vegetal gigante.
El Misterio de Elche, declarado Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, es una representación teatral cantada de época medieval, que ha llegado hasta nuestros días gracias a una bula papal, se representa en el interior de la Basílica de Santa María y en ella se escenifica la leyenda de la Asunción de la Virgen, y que cada año, en el mes de agosto, congrega a cientos de asistentes. La entrada es libre el día de la representación y pagada en los ensayos.
↑Palacio de Altamira
Elche es una ciudad con mucha historia, en la que hay mucho patrimonio interesante que visitar.
La Basílica de Santa María (entrada libre), de estilo Barroco está construida en el lugar en el que en época musulmana se levantaba la mezquita. De planta de cruz latina con una gran nave central y cuatro capillas a cada lado. Cuenta con una gran bóveda, en la que se representa parte del Misterio de Elche y cuyo exterior está cubierto con tejas vidriadas azules típicas de levante.
↑Vista desde la azotea de la Torre Calahorra.
Torre de la Basílica de Santa María (entrada 2€), se puede acceder desde el interior del templo y desde la calle, y es el campanario de la iglesia. Su parte más alta es un excelente mirador desde el que poder ver una panorámica de la ciudad y el Palmeral. Tan solo hay que subir 170 escalones (están numerados) por una estrecha y empinada escalera de caracol, que también da acceso a las dependencias que antaño servían de vivienda al campanero y su familia, y que en la actualidad sirven como lugar de exposición de fotografías sobre la propia basílica. En la parte superior al cuerpo de campanas hay instalado un prismático de monedas.
Torre de la Basílica de Santa María (entrada 2€), se puede acceder desde el interior del templo y desde la calle, y es el campanario de la iglesia. Su parte más alta es un excelente mirador desde el que poder ver una panorámica de la ciudad y el Palmeral. Tan solo hay que subir 170 escalones (están numerados) por una estrecha y empinada escalera de caracol, que también da acceso a las dependencias que antaño servían de vivienda al campanero y su familia, y que en la actualidad sirven como lugar de exposición de fotografías sobre la propia basílica. En la parte superior al cuerpo de campanas hay instalado un prismático de monedas.
↑Vista desde el campanario.El Palacio de Altamira, alcázar de origen almohade, se asoma al cauce del río y linda con el palmeral del Parque Municipal. A su interior se accede desde el MAHE, Museo, Arqueológico y de Historia de Elche (entrada general 3€, gratuito los domingos), un edificio moderno, en el que a través salas y pasillos, nos trasladan en el tiempo y nos llevan hasta el recinto del Palacio de Altamira, en el que hay un lugar destacado para civilización Ibera, la cultura en la que nació la Dama de Elche. En el interior de la torre, en el bajo, en una urna de cristal, se custodia, a día de hoy, una de las replicas de la Dama.
Los Baños Árabes (entrada 1€, domingos gratis). Ubicados en el sótano del convento de la Merced. Utilizados como almacén por las monjas, son uno de los pocos ejemplos de arquitectura pública islámica que subsiste en la Comunidad Valenciana.
La Torre Calahorra (entrada 2€, libre los domingos), torre vigía, alojamiento de alcaides, almudí, residencia de nobles… son algunos de los usos que ha tenido este edificio, nacido como torre de vigilancia en la muralla de la villa árabe. Artesonados árabes, frescos, almenas y ventanas, coquetos salones y estancias subterráneas, en los que hoy en día se dan conferencias y se presentan exposiciones de artistas ilicitanos.
La ciudad de Elche es punto de sellado del salvoconducto del Camino del Cid, dentro del tramo denominado “Defensa del sur”.
